滩头木版年画是湖南省唯一的手工木版水印年画，以浓郁的楚南地方特色自成一派。滩头自古巫风炽盛，民间祭祀活动甚为流行，用于祭祀的纸马品种繁多，其制作工艺与后来的滩头木版年画有着内在的传承关系。
据民间口传历史资料，滩头最初的木版年画作坊是明末清初时绰号“王猴子”的王东元所办，曾印制过《秦叔宝》、《尉迟恭》等十余种年画。
清嘉庆年间，滩头木版年画被称为"五色纸"，列入贡品送往宫廷。
清道光年间，滩头和顺昌老板胡奇甫绘制了《桃园三结义》、《花园赠珠》、《西湖借伞》等十几种戏文故事新品种。
同治年间，滩头木版年画已行销全国。据《宝庆府志》载，清同治国丧期间，曾明令“禁止滩头花纸印行”，其在全国盛行可见一斑。
20世纪初，滩头木版年画生产达到全盛，有年画作坊108家，年产年画三千多万份，销往江南各省及东南亚一带。当时著名的作坊有正大昌、大生昌、大成昌、道生和、生成昌、和顺昌、松荣祥、钟良美、宝悦来、天顺昌、义生和等。当年的老街上，几乎所有民居都是年画和土纸加工的老作坊。
新中国成立后，滩头木版年画被当成封建迷信品被禁止，致使年画生产几乎停顿。与此同时，一批农民美术作者脱颖而出，当时为了配合形势需要，仅仅是在墙上画些宣传画，如："猪比象大"、"玉米长得冲云霄"等。
1958年，邵阳地区在滩头召开工业生产现场会，重新批准滩头木版年画生产。
1963年，为改造旧年画，省群艺馆组织美术工作者创作了《工农联盟》、《拥军优属》新年画作品。
文化大革命中，滩头木版年画被列为“四旧”，大量画版付之一炬，有些版本就此失传。
